Un poco sobre Opioides

Breve Historia del Opio

Se sabe que la planta de la amapola, conocida también como adormidera, desde tiempos remotos fue utilizada como alimento, forrage y  extracción de aceite, sin embargo hay registros históricos que datan del 3000 a.C., en los cuales están plasmadas algunas de sus funciones psicotrópicas, lo que significa que ya se sabia desde ese entonces, que la adormidera ocasionaba cambios sobre el estado de animo, el estado de conciencia y el comportamiento de las personas. Algunos de estos registros se encuentran en "tablillas sumerias" del 3000 a.C., y  las representaciones de "cabezas de adormidera" en los cilindros babilónicos que datan de años antes.

Actualmente al zumo seco y fermentado de la adormidera se le conoce como "opio" y se sabe que está compuesto por una mezcla de sustancias psicotrópicas, las cuales le dan su efecto analgésico.

Imagen 1. Planta de opio.

Imagen 2. Relieve Sumerio.

Los primeros en mejorar el uso medicinal del opio fueron los egipcios, en muchos de sus jeroglíficos se menciona un jugo que se extraía de la adormidera y lo utilizaban como analgésico y calmante. Mas tarde el opio fue empleado por griegos y romanos para aliviar el dolor, cansancio y sufrimiento. Hipócrates fue quien le dio el nombre de opós mekonos que se traduce como "jugo de adormidera".

Desde el oriente medio, donde era muy empleado por la medicina, el opio se extendió hacia India y , después, en el siglo IX, hasta China. En Europa occidental el opio adquirió importancia terapéutica en el siglo XVI. En China era inicialmente consumido oralmente como medicina, después, en el siglo XVII, se hizo popular el consumo de opio fumado. El consumo se incrementó de forma alarmante a tal grado que la producción interna ya no era suficiente, lo que propicio el contrabando de está sustancia.

El contrabando británico de opio desde la India Británica hacia China y los esfuerzos de China para imponer leyes contra las drogas y frenar el comercio de opio, provocaron dos guerras sucesivas (guerras del opio) entre Inglaterra y China, las guerras del opio duraron de 1839 a 1842 y de 1856 a 1860 respectivamente.

En 1806, el químico alemán Fiedrich Serturner consiguió aislar el principal elemento del opio en su forma pura y lo llamó morfina, en honor al Dios del sueño Morfeo. La morfina pasó a sustituir al opio en los tratamientos médicos, especialmente después que se introdujera la inyección hipodérmica como procedimiento terapéutico en 1855. Posteriormente, en  1874, fue creado el primer opiáceo semisintético, la diacetilmorfina, también conocida como "heroína". La heroína fue comercializada años mas tarde por el laboratorio Bayer, como medicamento para la tos. Al cabo de varios años Bayer suspendió la producción de heroína ya que muchos pacientes presentaban síntomas de adicción después de su uso prolongado.

Imagen 3. Heroína.

No fue hasta finales del Siglo XIX que el consumo de opiáceos constituyo un verdadero problema sanitario en Occidente, con la popularización de la cultura de consumir opio recreativamente y con el rápido incremento de los casos de adicción, los organismos de sanidad sonaron la alarma social para este problema.

¿Qué es un opiáceo y que es un opioide?

A menudo se utiliza el termino opiáceo como sinónimo de opioide. No obstante el término opiáceo se refiere al origen de la sustancia con respecto al opio, es decir, son sustancias que se extraen de la capsula de la planta de amapola. Por otro lado en término opioide se utiliza para referirse a aquellas sustancias endógenas o exógenas al organismo que tienen un efecto análogo al de la morfina y poseen actividad intrínseca, es decir, que pueden generar un estímulo y producir una respuesta del organismo. 

"Ojo" Hay que tener en cuenta que no todos los opioides son opiáceos, ni todos los opiáceos son opioides.

Imagen 4. Morfina.

Los Opioides se clasifican en:

• Opiáceos naturales: se obtienen directamente del opio. Entre ellos se encuentra la morfina, codeína, tebaína, papaverina, y noscapina.
• Opioides semisintéticos: se obtienen de a partir de los opiáceos naturales. Entre estos está la heroína, oxicodona, buprenorfina, hidrocodona, entre otros.
• Opioides sintéticos: se crean completamente de forma sintética y algunos ejemplos son la metadona, el fentanilo y el tramadol.

Los opioides exógenos utilizados como analgésicos, como la codeína o la morfina, o los empleados como drogas de abuso, como la heroína, actúan principalmente sobre ciertas moléculas (receptores) del SNC y el intestino, produciendo en estos órganos efectos de analgesia, somnolencia, modificaciones del estado de ánimo, depresión respiratoria, disminución de la motilidad intestinal, náuseas, vómitos y alteraciones del sistema nervioso autónomo y endocrino.

Las sustancias o fármacos opiáceos se pueden administrar o consumir por todas las vías de administración. Varía en función de la sustancia.

Referencias:

• Escohotado A. Historia general de las drogas. 5ª ed. Madrid: Editorial Espasa Calpe, S.A.; 2002.
• Alvarez Y, Farré M. Farmacología de los opioides. Adicciones. 2005; 17: 21-40.